黄腐酸是一种植物生长调节剂，能促进植物生长，对抗旱有重要作用，还能提高植物抗性、产量和品质。其对植物的功效与作用具体如下：
刺激细胞分裂和伸长：黄腐酸能够刺激多糖酶的活性，使年幼细胞壁果胶质水解，细胞壁软化，使细胞易于伸长分裂，纵向横向生长，因而对促进新生组织幼嫩细胞的生长有明显作用，对根的生长点的作用尤为显著。此外，黄腐酸含大量羧基可抑制生长素氧化酶的活性，使生长素破坏减轻，含量提高，从而利于根、茎生长，使作物发根快，次生根多，根量增加，根系伸长，增强作物吸收水分、养分的能力。
促进种子萌发：黄腐酸与植物内源激素相似，能促进种子萌发，为植物生长奠定良好开端。
促进果实发育：可刺激多糖酶的活性，使多糖转化为可溶性单糖，从而提高果实甜度；还能促进果实着色和早熟，提高果实的商品价值。
提高叶绿素含量：黄腐酸能促进植物对中微量元素的吸收和运转，使叶片叶绿素的含量显著增加，并能抑制蛋白分解酶的活动，使叶绿素分解减慢。同时，黄腐酸能提高保护酶的活性，减轻活性氧对叶绿素的破坏，有利于维护和提高叶绿素含量，促进光合作用，提高光合产物累积。
黄腐酸能增强呼吸酶的活性，特别是促进末端氧化酶的活性，从而增强呼吸作用，不断释放能量和产生许多中间产物，提供给植物进行生命活动。呼吸作用增强，可促进根的吸收功能和物质合成。
促进多种物质合成：黄腐酸可促进糖转化酶、淀粉磷酸化酶及一些与蛋白质、脂肪合成有关的酶的活性，使糖分、淀粉、蛋白质、脂肪、核酸、维生素等物质的合成、累积增加。
加速代谢产物运转：黄腐酸能促进转移酶的活性，加速各种代谢产物从茎叶或根部向果实和籽粒运转，对提高并改善农作物的产量和品质有直接影响。
对氮肥的增效：黄腐酸的活性基团一般都是电子给予体，很容易与许多电子接受体构成配位化合物，能使碳铵减少铵态氮的损失，提高氮肥的利用率。在农田试验中，添加黄腐酸后，氮肥肥效维持时间更长，利用率提高，吸氮量增加。黄腐酸配合氮素能促进植物合成较多的蛋白质，促进细胞的分裂和增长，使植物叶面积增长快，生长健壮，叶色转绿，生长量增加。
对磷肥的增效：降解的硝基黄腐酸可增加磷在土壤中移动的距离，抑制土壤对水溶性磷的固定，使无效磷转化为有效磷，促进根系对磷的吸收。利用黄腐酸保护水溶性磷肥或以磷为主的复合肥，可减少磷的固定，提高磷肥利用率。黄腐酸配合磷肥在植物体内参与光合作用、呼吸作用、能量储存和传递、细胞分裂、细胞增大等过程。
对钾肥的增效：黄腐酸的酸性官能团可吸收、贮存钾离子，减少钾在沙土及淋溶强的土壤中随水流失数量，防止粘性土壤对钾的固定，增加可交换性钾的数量。黄腐酸对含钾矿物有溶蚀作用，缓慢增加钾的释放，提高土壤速效钾含量。黄腐酸与钾配合使用能够促进光合作用，能明显地提高植物对氮的吸收和利用，并很快转化为蛋白质，还能促进植物经济用水。
促进微肥吸收：黄腐酸螯合中微量元素形成移动性强、易被作物吸收的黄腐酸螯合物，传递到作物中的缺素部位，有效解决缺素症。经研究指出，黄腐酸与铁、锌等微量元素可以发生螯合反应，生成溶解度好、易被植物吸收的黄腐酸微量元素螯合物，有利于根部或叶面吸收，并能促进微量元素从根部向地上部运转。例如，黄腐酸铁从根部进入植株数量比硫酸亚铁多32%，在叶片中移动数量比硫酸亚铁多一倍，使叶绿素含量增加15 - 45%，有效地解决了因缺铁造成叶片黄化。
抗旱作用：黄腐酸是一种亲水胶体，有强大的吸水能力，最大吸水量可以超过500%，从饱和大气中吸收的水分重量可达自身重的一倍以上，比一般的矿质胶体大得多。它还能抑制作物蒸腾作用，使土壤水分消耗速度减慢，土壤含水量相应提高，增强植物的抗旱能力。
调节土壤酸碱度和盐分：黄腐酸和黄腐酸盐互相转化，形成一个缓冲系统，从而起到调节土壤溶液PH的作用。同时，黄腐酸络合、螯合土壤中的金属阳离子形成的胶体结构以及其多孔性（比表面大）可吸附土壤溶液中的离子或分子，降低土壤溶液盐的浓度，为植物创造适宜的生长环境。
抗病作用：黄腐酸含有多种含氧官能团，决定了其生理活性，从而对生命活动起到调控作用，促进有益细菌生长繁殖，抑制有害微生物的数量。黄腐酸中的羧基、酚羟基有一定抑制病毒的作用，能提高植物对病虫害的天然抵抗力。
提高果实品质：黄腐酸能提高西瓜、哈密瓜等瓜果中总含糖量及维生素C含量，提高烟叶中总糖与烟碱及钾与氯的比值，改善烟叶品质。此外，黄腐酸配合钙肥可以降低果实吸收作用，增加果实硬度，使果实耐贮，减少腐烂，提高Vc含量。
提高作物抗倒伏能力：以水稻为例，使用黄腐酸硅肥可使穗粒重，并能提早成熟，还能提高抗病能力，增强作物对病虫害的抵抗力，减少病虫危害，提高作物抗倒伏能力，使作物体内通气性增强，提高作物抗逆性，改善农产品品质，并利于贮存和运输。